La distribución geográfica de la pobreza hoy está en África.

En las últimas décadas el mundo logró un avance histórico en la reducción de la pobreza extrema. En 1990 había 2.300 millones de personas en esta situación y desde entonces esa cifra ha bajado en unos 1.500 millones gracias al rápido crecimiento económico de muchos países, especialmente en Asia.  Sin embargo, el análisis advierte que esta trayectoria positiva podría detenerse porque gran parte de los países más pobres (especialmente en África subsahariana) están estancados económicamente. Según proyecciones con las tendencias actuales, después de 2030 la pobreza extrema podría empezar a aumentar de nuevo, marcando un posible fin del progreso reciente. La distribución geográfica de la pobreza ha cambiado, hace décadas se situaba en Asia, pero hoy está en África.
La mayoría de las personas más pobres del mundo se encuentran atrapadas en economías que llevan mucho tiempo estancadas. Consideremos el caso de Madagascar. A largo plazo, el país no ha experimentado ningún crecimiento. El PIB per cápita en Madagascar es prácticamente el mismo hoy que en 1950. En consecuencia, el número de personas en situación de pobreza extrema aumentó en consonancia con el crecimiento de la población. En los países más ricos, es posible reducir la pobreza reduciendo la desigualdad mediante la redistribución, pero un país como Madagascar no puede reducir su proporción de personas en situación de pobreza extrema mediante la redistribución. Esto se debe a que el ingreso medio es inferior a la línea de pobreza; si todos tuvieran el mismo ingreso, todos vivirían en la pobreza extrema. En la República Democrática del Congo, Mozambique, Malawi, Burundi y la República Centroafricana, más de la mitad de la población vive en la pobreza extrema.
El hecho de que las economías más pobres no estén creciendo significa que el rápido progreso contra la pobreza extrema observado en las últimas décadas llegará a su fin.Aunque esta perspectiva se conoce desde hace años, apenas ha recibido la atención que merece. El progreso contra la pobreza extrema fue uno de los logros más destacados de la humanidad en las últimas décadas; su fin sería una de las peores realidades de las próximas. Si los países más pobres no empiezan a crecer, nos espera un futuro muy sombrío: un futuro en el que la pobreza extrema seguirá siendo la realidad para cientos de millones de personas durante muchos años.

Fuente: Ourworldindata

La idea de Europa

El rapto de Europa de François Boucher

La idea de Europa nació en la Antigua Grecia, donde se contrastaba con una Asia despótica y bárbara. Tras la caída del Imperio romano, el sueño de la reunificación europea apareció de forma recurrente. En la Edad Media, se concretó en la unión de la cristiandad contra el islam. En los siglos XVII y XVIII, mientras las guerras de religión e imperiales hacían estragos, surgieron ideas seculares. En 1712 el abad de Saint-Pierre abogó por una “unión europea”, y en 1795 Immanuel Kant propuso algo parecido en su obra La paz perpetua.
El siglo XIX añadió la idea de las culturas y los pueblos intrínsecamente europeos. Ese nacionalismo se tradujo en más guerras y, en su sentido de culpabilidad posterior, llamamientos a la unidad europea. El movimiento europeo moderno se inició después de la I Guerra Mundial. Algunos de sus fundadores la consideraban una forma de que Europa compitiera con América y la Unión Soviética, lo que implicaba que Rusia no podría unirse nunca. Ni tampoco, según creían algunos, podría hacerlo Gran Bretaña, que se identificaba más con su imperio que con Europa. Cuando un primer gobierno europeo federal finalmente llegó tras la II Guerra Mundial, su misión fue política y económica; hacer que Europa occidental estuviera tan integrada como para que sus Estados no se enfrentaran de nuevo y fuera tan rica como para eludir el comunismo. La pertenencia estaba dictada por las circunstancias de la Guerra Fría, y no tanto por preocupaciones filosóficas insustanciales.
El filósofo europeo del siglo XX, Ludwig Wittgenstein creyó en algún momento que el lenguaje debe referirse a cosas diferenciadas del mundo real, y que la filosofía debería aspirar a hacerlo exacto, como una ciencia. Más tarde, llegó a la conclusión de que eso era absurdo. Las palabras no pueden ser definidas con precisión; sus límites son difusos. Su significado radica en la forma en que las personas las usan para conseguir lo que quieren.
Lo mismo ocurre con la palabra Europa. Los sentimientos de los europeos sobre quién merece estar en la Unión Europea depende de los problemas sobre los que estén discutiendo. La unión monetaria y los conflictos sobre el principio de legalidad son cuestiones de instituciones y cultura, y centran la atención en las distintas identidades e historias de los europeos. Pero los mayores desafíos actuales (la guerra de Ucrania, la competencia con China, el aumento de la migración en el Mediterráneo, la gestión del cambio climático) son geopolíticos. Esto ha hecho que Europa vuelva su mirada a la geografía. Es posible que los franceses y los albanos no estén totalmente de acuerdo en los rasgos civilizadores que los caracteriza, pero saben que comparten el mismo trozo de roca euroasiática. En estos momentos, eso parece más importante.

Referencia:The Economist (30/9/2023)

La caída de la dinastía de los Ch’ing constituye una inflexión de la historia moderna

El hecho de que la centenaria dinastía de los Ch’ing cayera finalmente en febrero de 1912 para ser sustituida por una república constituye uno de los verdaderos puntos de inflexión de la historia moderna. El republicanismo había llegado a Asia. Aquello provocó la consternación de los conservadores chinos. Pero supuso también un susto terrible para los japoneses, que, tras la Restauración Meiji, habían establecido en 1889 una Constitución monárquica tomando como modelo la Alemania imperial. Después de miles de años de dominio dinástico, China probablemente no parecía el terreno más propicio para el establecimiento de una república. Como hoy día, tampoco entonces les costó ningún trabajo a los hombres fuertes de China encontrar académicos occidentales dispuestos a afirmar que los valores asiáticos necesitaban un liderazgo autoritario. Pero a lo largo de décadas de trastornos, la transición de la monarquía a la república en China se reveló notablemente duradera. Las primeras elecciones generales chinas de 1913 se celebraron con el derecho al voto únicamente de los varones mayores de veintiún años que poseyeran una instrucción elemental. Pero según los parámetros de la época esa restricción no tenía nada de exagerado. Aun admitiendo que la mayoría del electorado chino no acudió a las urnas, los veinte millones de votos emitidos hicieron de aquella una de las mayores muestras de actividad democrática de las que se tenía noticia. Además, a pesar de la corrupción rampante, el principal partido de la revolución, el Kuomintang, obtuvo una clara mayoría a favor de su programa republicano y parlamentario.

¿Cómo es que los comunistas chinos eran capaces de lograr la reforma sin sacrificar su monopolio del poder?

Tanques a la plaza de Tiananmen

¿Cómo es que los comunistas chinos eran capaces de lograr la reforma, y acelerar el crecimiento económico, sin sacrificar su monopolio del poder?, se pregunta el historiador y profesor británico Niall Ferguson. Respuesta sencilla, dice Ferguson, cuando surgió una situación potencialmente revolucionaria en 1989, el régimen hizo lo mismo que habían hecho rutinariamente todos los regímenes comunistas durante la guerra fría cada vez que habían tenido que hacer frente a la disensión interna, sacar los tanques. El 4 de junio de 1989, el movimiento del “muro de la democracia” fue despiadadamente reprimido; un número desconocido de los estudiantes concentrados en la plaza de Tiananmen fueron arrestados, y sus principales dirigentes fueron encarcelados tras realizar simulacros de juicio. Lo que ocurrió en China se hallaba en marcado contraste con los acontecimientos producidos al mismo tiempo en Europa oriental, donde los líderes soviéticos trataron de realizar tanto la reconstrucción económica como la reforma política, pero acabaron encontrándose con la revolución política y el colapso económico. Los chinos querían y lograron la reconstrucción económica sin la reforma política. Desde 1979, la economía china ha crecido a una media de poco menos del 10 por ciento anual, contribuyendo a la rápida reducción de la diferencia existente entre las rentas occidentales y las asiáticas. Y ello no ha sido obra de conservadores derechistas, sino de empedernidos comunistas. Tanto es así, que el hombre responsable del milagro económico de China no es otro que el que ordenó enviar los tanques a la plaza de Tiananmen.

Actualmente es China, no Japón, la nueva potencia emergente en Asia. Pero no resulta difícil imaginar un choque entre Oriente y Occidente que empequeñeciera a la guerra Ruso-japonesa de hace un siglo. ¿Y si el crecimiento económico de China sufriera un revés? Antes de arriesgarse a las protestas populares contra su monopolio del poder (y la desenfrenada corrupción que le acompaña), ¿no es posible que los comunistas chinos se sintieran tentados de refugiarse en el patriotismo? Tal como ocurrió con Bélgica para Gran Bretaña y Alemania en 1914, Taiwán podría ser el casus belli que desencadenara el conflicto entre China y Estados Unidos. La República Popular China siempre ha tratado a Taiwán como una provincia renegada, afirmando repetidamente que cualquier intento por su parte de declarar oficialmente la independencia justificaría una intervención militar.

Los lugares donde se acumula la basura en el sur de Asia son poderosas fuentes de metano

Los lugares donde se descarga y acumula la basura en el sur de Asia son poderosas fuentes de metano, un gas que en los primeros 20 años de su liberación en la atmósfera tiene una capacidad de calentar el aire 84 veces mayor que el dióxido de carbono. Según algunos informes, casi una cuarta parte de las emisiones globales provienen de la India. El 22 de marzo de este año el vertedero de Ghazipur, en la periferia de Delhi, emitió unas 2,17 toneladas de metano por hora, un impacto que, si se mantiene durante un año, correspondería a las emisiones anuales de 350.000 automóviles. El vertedero de Ghazipur es uno de los más grandes (los cúmulos de residuos alcanzan alturas de 15 pisos) y peligroso del mundo por la facilidad con la que se producen incendios y puede propagar enfermedades como la tuberculosis. Según algunos testigos la población que vive en los alrededores no supera los 50 años.

Asia es el lugar más peligroso del mundo para los trabajadores

Asia es el lugar más peligroso del mundo para los trabajadores. Es lo que arroja un estudio de  la empresa británica Arinete, que analiza y procesa datos de la Organización Internacional del Trabajo sobre las víctimas de accidentes laborales. Bután ocupa el primer lugar, con una tasa de mortalidad de 31,9 por cada 100.000 trabajadores en un año, al menos 120 trabajadores murieron en un año. En la clasificación mundial, le siguen Timor Oriental, con una tasa de 29,2 víctimas fatales por cada 100.000 trabajadores, y Nepal, con 28,8. En términos absolutos, se trata de unos 160 y 4.600 trabajadores muertos en un año, respectivamente. En cuarto lugar está Namibia, pero los países que le siguen están todos en la región de Asia-Pacífico: Laos, Papúa Nueva Guinea, Kiribati, Tuvalu, las Islas Salomón y Camboya (ver infografía).Si se considera toda la región asiática, el total suma más de un millón de muertes por año, según la OIT. Los más afectados son los pobres, sin acceso a capacitación laboral y menos informados, los migrantes y los miembros de las minorías étnicas.

Las amenazas a la privacidad de la población asiática se multiplican

La implementación de estrictas normas antipandémicas ha convertido a Asia en la región con la privacidad más vigilada del mundo. Este es el resultado del índice que publicó la consultora británica  Verisk Maplecroft. La privacidad de los habitantes de muchos países asiáticos está cada vez más en peligro. Los países con situaciones más críticas son China, Pakistán, Myanmar, Tailandia, India, Filipinas y Camboya.

El gobierno chino incrementó el control sobre sus ciudadanos

Con la crisis sanitaria, el gobierno chino incrementó el control sobre sus ciudadanos y restringió aún más la libertad de expresión. Para rastrear a las personas en contacto con la enfermedad pulmonar, Beijing ha impuesto el uso de una aplicación web especial. Lo mismo hizo India, la única democracia del mundo que toma esta decisión. 

Con la excusa de verificar, y eventualmente sancionar, a quienes violan las normas contra el Covid-19, las autoridades chinas también han intensificado el uso de sistemas de reconocimiento facial y de drones. Las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial y los sistemas de recopilación de datos (big data), favorecen la intrusión de las autoridades en la vida privada de las personas. Internet tampoco se salva de los controles. Gracias a los poderes garantizados por el estado de emergencia, las autoridades camboyanas han podido monitorear las redes sociales sin limitaciones, una medida que a menudo se ha utilizado contra las voces que se oponen al primer ministro Hun Sen.

Según los analistas de Verisk Maplecroft, las amenazas a la privacidad de la población asiática se multiplicarán en los próximos años.

La civilización occidental se prolonga necesariamente en las regiones americanas

Las memorables odiseas de Vasco de Gama y Magallanes dieron a la civilización numerosas tierras de conquista y aprovechamiento mercantil, zonas de influencia política, protectorados y colonias opulentas. Colón en cambio dio una nueva patria más amplia a los europeos. Brindó a Inglaterra una nueva Inglaterra, a España una Nueva España; al genio anglosajón un puesto de desarrollo y poder incomparable, mucho más rico y propicio que sus ideas vernáculas; al genio latino una nueva tierra en la que pudiera perpetuarse al través de los siglos, en incesante evolución. En Asia, en África, en los Archipiélagos de la Oceanía, Europa será siempre extranjera. En América nunca lo será. La civilización occidental se prolonga necesariamente en las vírgenes regiones americanas. Aquí se elaborará, en sus formas más altas, la cultura del mundo, escribe el filósofo mejicano Antonio Caso.

Disminuyen las armas nucleares en el mundo, pero no sucede lo mismo en Asia

Disminuyen las armas nucleares en el mundo, pero no sucede lo mismo en Asia, donde China muestra el mayor incremento. Es lo que afirma el Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). Entre el 2019 y el 2020, el número de artefactos atómicos cayó de 13.865 a 13.400, ya que Estados Unidos y Rusia, que detentan más del 90% del arsenal global , desmantelaron parte de su antiguo equipamiento, en conformidad con el tratado de New Start, firmado en el 2010. Beijing pasó de 290 a 320 ojivas nucleares. Para ponerse al nivel de EEUU y Rusia, las fuerzas militares chinas están trabajando en la creación de un aparato que comprende misiles atómicos que pueden ser posicionados en tierra, en mar o transportados en vuelo. 

Pakistán es el país con mayor número de cabezas nucleares después de China. Al día de hoy, Islamabad tiene en su poder 160 artefactos, que marcan un aumento de 10 unidades con respecto al año pasado. La India, el rival histórico de Pakistán, posee 150 ojivas; en el 2019 tenía entre 130 y 140. El año pasado, Israel poseía entre 80 y 90 cabezas nucleares: en el 2020 su número se mantiene estable en 90 unidades. Corea del Norte puede valerse de entre 30 y 40 artefactos atómicos: en el 2019, su número giraba entre 20 y 30.

A diferencia de los Estados Unidos, Rusia, Gran Bretaña y Francia, las potencias nucleares asiáticas no comparten información sobre la capacidad de sus artefactos, y mucho menos si se trata de cabezas nucleares efectivamente desplazadas o bien de unidades que se conservan en depósitos o listas para ser desmanteladas. Israel es un caso extremo: las autoridades israelíes jamás hacen comentarios sobre el potencial atómico de su país.  

Carta abierta dirigida a Carrie Lam Cheng Yuet-ngor firmada por 40 personalidades mundiales

Hong Kong “es una de las grandes ciudades del mundo, uno de los centros financieros y comerciales más importantes y una importante vía de acceso hacia China y al resto de Asia. Sería una tragedia si perdiese estas características y se hiciese famosa sólo por la represión”. Es el sentido de una carta abierta dirigida la Jefa del Ejecutivo del Territorio, Carrie Lam Cheng Yuet-ngor, y firmada por 40 personalidades prominentes de 18 naciones del mundo.

Entre los que firmaron están el cardenal Charles Maung Bo, como jefe de la Federación de las Conferencias episcopal asiáticas; el ex portavoz de la Cámara de los Comunes inglesa, John Bercow; el ex embajador surcoreano para los derechos humanos, Lee Jung-hoon; el ex presidente de la All India Catholic Union, John Dayal. 

La carta condena la actitud brutal de la policía contra los manifestantes que piden reformas democráticas y el alejamiento de la esfera de represión realizada por China continental. Si se elige el diálogo y se realizan las reformas, escriben, “la reconciliación y la reunificación del tejido social serán posibles”. 

El nacimiento de una enorme clase media china.

Según las proyecciones del gobierno chino, en el año 2020 el producto bruto nacional será de 4 trillones de dólares, cuatro veces más que el actual, y el ingreso per cápita será tres veces superior al actual. Y eso se traducirá en el nacimiento de una enorme clase media china, que numéricamente será mayor que toda la población de los Estados Unidos o de Europa, y que transformará la economía mundial tal como la conocemos hoy. Según la Academia de Ciencias Sociales de China, uno de los centros de estudios más importante del país, la clase media china, definida como el número de gente que gana entre 18 mil y 36 mil dólares por año, crecerá del 20 por ciento de la población actual al 40 por ciento en el año 2020. Eso significará que para ese año habrá 520 millones de chinos de clase media. Y las empresas globales, que hoy producen ropa, automóviles y noticias para el gusto de los consumidores norteamericanos, modificarán sus productos para conquistar a los consumidores chinos. Las compañías multinacionales tendrán una orientación más asiática y menos occidental, dice el informe del CNI. El centro de gravedad del mundo se moverá unos cuantos grados hacia el Lejano Oriente. Aunque América del Norte, Japón y Europa en su conjunto continuarán dominando las instituciones políticas y financieras internacionales, la globalización tendrá características cada vez menos occidentales y cada vez más orientales. Para el año 2020, es probable que la opinión pública mundial asocie el fenómeno de la globalización con el ascenso de Asia, en lugar de con la “americanización”, pronostica el centro de estudios a largo plazo de la CIA.

Parlamento chino 

El crecimiento chino no sólo creó una nueva clase media, sino una nueva clase de “superricos", que logró su legitimación definitiva en 2004 cuando el Parlamento chino enmendó la Constitución para establecer que “la propiedad privada y legítima de los ciudadanos es inviolable”, y que “el Estado, de conformidad con las leyes vigentes, debe proteger los derechos de la propiedad privada de los ciudadanos”.

La salud y la educación superior, que uno cree deberían ser

gratuitas en un sistema comunista, han sido aranceladas en la China de hoy. Los estudiantes universitarios, excepto los pocos que reciben becas, deben pagar por cursar sus estudios, y cifras que no tienen nada de simbólico. Un 45 por ciento de la población urbana del país y un 80 por ciento de la población rural no tienen ningún tipo de seguro médico, admitió recientemente el viceministro de Salud Gao Qiang. “La mayoría de ellos pagan sus cuentas médicas propias”, dijo el viceministro, según la agencia oficial de noticias Xinhua. Como resultado de la falta de cobertura médica “un 48,9 por ciento de la población china no puede darse el lujo de ver a un médico cuando se enferma, y un 29,6 por ciento no es hospitalizada cuando debiera”. La China comunista de hoy es un capitalismo de Estado, un régimen autoritario cuyo principal objetivo económico es mejorar la competitividad a cualquier costo, que no admite reclamos salariales y puede despedir sin problema a millones de personas de empresas estatales ineficientes. Y, por ahora, el modelo parece darles resultado a los chinos. Las empresas internacionales están invirtiendo allí más que en ningún lado del mundo, y, aunque la brecha entre los chinos ricos y los pobres está creciendo a pasos gigantes, el progreso está llegando a todos los habitantes de las grandes ciudades de la costa este del país, aunque mucho menos a los 800 millones de campesinos que viven en el interior. Así y todo, el ingreso per cápita está creciendo todos los años, el régimen ha logrado sacar de la pobreza a 250 millones de personas en los últimos veinte años, y todo parece indicar que rescatará de la pobreza a otros cientos de millones de personas en la próxima década.

La visión de los futurólogos.

En la visión de los futurólogos convocados por el centro de inteligencia a largo plazo de los Estados Unidos, el mundo del 2020 será bastante diferente del actual. Estados Unidos seguirá siendo la primera potencia mundial, pero menos poderoso que ahora. La globalización económica seguirá su curso, la economía mundial crecerá significativamente, y el promedio del ingreso per cápita mundial será un 50 por ciento mayor al actual, pero el mundo será menos americanizado, y más asiático. China será la segunda potencia mundial en el 2020, seguida de cerca por la India, y Europa, quizás en ese orden. Las corporaciones

multinacionales, en su afán de conquistar los inmensos mercados vírgenes de China y la India, cuya población conjunta abarca casi la mitad de la humanidad, cambiarán su cultura y producirán sus bienes para satisfacer los gustos y exigencias de la creciente clase media asiática. “Para el 2020, la globalización ya no será asociada en el imaginario colectivo con los Estados Unidos, sino con Asia”, dice el estudio del instituto de inteligencia norteamericano. Viviremos en un mundo un poco menos occidental, y un poco más oriental, afirma. Y, al mismo tiempo, la política mundial tendrá cada vez menos que ver con ideologías, y cada vez más con identidades religiosas y étnicas, según el pronóstico del CNI. El Islam seguirá creciendo en todo el mundo, aglutinando a sectores de diferentes países y culturas, y quizá creando una entidad central multinacional. Podría surgir un califato, que abarcaría gran parte de África, Medio Oriente y Asia Central. Y en Asia, podría surgir un modelo chino de democracia, que permitiría elecciones libres para funcionarios locales y miembros de un organismo consultivo a nivel nacional, mientras que un partido único mantendría el control sobre el gobierno central, especula el informe.

El islam siempre ha manifestado respeto por los mercaderes.

Como el propio Mahoma había sido mercader, el islam nunca ha  considerado las actividades mercantiles como ocupaciones inferiores;  siempre ha manifestado respeto y estima por los mercaderes. Durante cientos de años, los árabes y sus correligionarios fueron los principales intermediarios en el comercio entre Europa y Asia. En este proceso facilitaron enormemente la difusión tecnológica. Muchos elementos de la tecnología china, entre ellos la brújula y el arte de la fabricación del papel, llegaron a Europa a través de los árabes. Introdujeron también nuevos cultivos, como el arroz, la caña de azúcar, el algodón, los cítricos, la sandía, y otros frutos y verduras. En algunos casos obtenían estas plantas en la India o en otros lugares de Asia y África, y después las difundían por Europa.

El budismo es una forma oriental de gnosticismo.

Couvert, que ha estudiado muy seriamente los orígenes del budismo, llega a la conclusión de que Sakyamuni vivió nueve siglos después y que su doctrina, el budismo, nació y se extendió a partir del siglo III después de Cristo. La evidencia negativa y positiva, documental y arqueológica que nos presenta en su libro no merece desde luego el desprecio sino una cuidadosa atención. En breve, ese maestro a quien todo el mundo llama Buda,”El Iluminado”, no es otro que Mani, fundador del maniqueísmo y promotor de la que se ha llamado segunda oleada gnóstica. Si es así el budismo es primordialmente una forma oriental de gnosticismo, con las mismas raíces del maniqueísmo, dice el profesor Ricardo de la Cierva.

Mani, fundador del maniqueísmo

En la tradición budista afloran, como en la maniquea, muchos rasgos cristológicos. Buda es hijo de una virgen; una estrella apareció en su nacimiento; hay otros muchos detalles tomados de los evangelios gnósticos. Buda ayuna cuarenta días, sufre las tentaciones de Mara, el maligno que le propone el imperio del mundo. Experimenta una transfiguración, predice la destrucción de su ciudad. Un traidor aparece entre sus discípulos. A su muerte se oscureció el sol, estalló la tormenta. 

Budismo.

Para Couvert el budismo nació durante el siglo III, la época de Mani, en la región escita y greco-pártica de la Bactriana. Allí enseñó Mani su doctrina y desde allí se extendió el budismo a la India y luego a toda Asia. Importantes hallazgos funerarios, efigies e inscripciones en antiguos monasterios budistas apuntan a la identidad de Mani y Buda. Los ritos del budismo sólo cobran sentido histórico si se relacionan con el gnosticismo de Mani. La religión del Tíbet, el lamaísmo, reconoce el mismo origen, e incluso el culto de Krishna proviene remotamente del cristianismo. “Es decir, resume Couvert, Asia ha recibido su inspiración religiosa del cristianismo pero de un cristianismo desfigurado por la gnosis maniquea”. 

En la tradición budista afloran, como en la maniquea, muchos rasgos cristológicos