Existe una estrecha relación entre energía y supervivencia humana

Para Vaclav Smil, los avances de la civilización pueden mostrarse como la búsqueda de un mayor consumo de energía. Ian Morris afirma que ese consumo debe ser la base para cualquier medida aplicable al desarrollo humano.Si las sociedades no toman energía de su entorno, se desmoronan. Existe una estrecha relación entre energía y supervivencia humana. Para Rojas y Siles, el acceso a la electricidad es imprescindible para erradicar la pobreza. Además, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo de estableció la relación directa entre el consumo per cápita de energía y el índice de desarrollo humano.

La crisis energética mundial y la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero están impulsando a la energía nuclear como nuevo protagonista, más decisiva, mejor comprendida por la sociedad. La razón de los hechos ha superado a una emotividad exagerada, edificada sobre prejuicios.La energía nuclear no solo ha perfeccionado una seguridad siempre en altas cotas de eficiencia, también favorece una pronta eliminación de las fuentes contaminantes y un suministro de energía a precios competitivos. Y esta transición hacia lo sostenible, hacia un medioambiente sin exceso de carbono, se logra sin comprometer el confort vital alcanzado y favoreciendo a un conglomerado industrial siempre necesitado de una buena electricidad ajustada en su coste como factor productivo.

La Nueva Estafa Verde

El secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, dijo que los objetivos de descarbonización de Europa corren el riesgo de aumentar la dependencia de naciones adversarias como China para componentes clave de su transición energética. “No deberían depender de ninguna otra nación para lo fundamental de su soberanía”, dijo Lutnick. “Y si van a depender de alguien, más les vale que sean sus mejores aliados”. «¿Por qué Europa aceptaría cero emisiones netas en 2030 si no fabrican ni una sola batería?», preguntó Lutnick. «Así que, si deciden ‘2030’, están decidiendo subordinarse a China, que fabrica las baterías. ¿Por qué harían eso?»

Vimal Kapur, director ejecutivo de Honeywell, dijo que la energía renovable por sí sola no puede sustentar actualmente las altas demandas energéticas para producir cemento o acero. “Consumen mucha energía… Es física”, dijo Kapur. “Las energías renovables siguen siendo parte de la combinación, pero no pueden aportar la cantidad que necesitamos para producir esta infraestructura que se requiere en el mundo”.

Donald Trump habló en Davos sobre “el catastrófico colapso energético que azotó a todas las naciones europeas que implementaron la Nueva Estafa Verde, quizás el mayor engaño de la historia. La Nueva Estafa Verde, molinos de viento por todas partes, destruyen tu tierra. Cada vez que eso sucede, pierdes $1,000. Se supone que debes ganar dinero, no perderlo…….. Alemania genera ahora un 22 % menos de electricidad que en 2017, y no es culpa del actual canciller. Está solucionando el problema…. Y los precios de la electricidad son un 64 % más altos. El Reino Unido produce solo un tercio de la energía total de todas las fuentes que producía en 1999. Y están situados sobre el Mar del Norte, una de las mayores reservas del mundo. Pero no la utilizan, y esa es una de las razones por las que su energía ha alcanzado niveles catastróficamente bajos con precios igualmente altos, precios altos, niveles bajísimos……Cuentan con una de las mayores fuentes de energía del mundo y no la utilizan. De hecho, el precio de la electricidad se ha disparado un 139%. Hay aerogeneradores por toda Europa. Los hay por todas partes, y son perdedores. He observado que cuantos más aerogeneradores tiene un país, más dinero pierde y peor le va. China fabrica casi todos los molinos de viento, y sin embargo, no he podido encontrar ningún parque eólico en China. Las consecuencias de estas políticas destructivas han sido devastadoras, incluyendo un menor crecimiento económico, niveles de vida más bajos, tasas de natalidad más bajas, una migración socialmente más disruptiva, mayor vulnerabilidad ante adversarios extranjeros hostiles y ejércitos mucho más reducidos.”

No será todo maravilloso para las naciones recién desarrolladas

Derek, desde Canberra, escribía que “no creo que tengamos que preocuparnos mucho durante varias décadas más. Sobre el papel, China e India son centros de poder, pero la mayoría de sus ciudadanos ni siquiera disponen de alcantarillado o electricidad”. Barfiller añadía que no hay que olvidar “otros aspectos de las economías emergentes como conflictos fronterizos; conflictos sobre acceso al agua y otros recursos; patentes y derechos de propiedad intelectual; diferencias étnicas, religiosas e ideológicas; diversidad cultural; disputas históricas y guerras, etcétera. No será todo maravilloso para las naciones recién desarrolladas”. David, desde Vermont, advertía de que era necesario tener en cuenta “la distribución de la riqueza dentro de las poblaciones de esos países. La diferencia entre la “riqueza” del chino medio y sus privilegiados camaradas del partido es, en mi opinión, una brecha insalvable (como se ve en India)”.

La energía solar pueda parecer atractiva, la realidad es engañosa

“Muchas cosas que la gente dice que serían buenas probablemente no lo son, dice Myhrvold, citando de ejemplo la energía solar. El problema de los paneles solares es que son negros, porque están diseñados para absorber la luz del sol. Pero solo un 12 por ciento se transforma en electricidad, y el resto se vuelve a irradiar en forma de calor… que contribuye al calentamiento global”. Aunque una reconversión general a la energía solar pueda parecer atractiva, la realidad es engañosa. La energía consumida en construir los miles de nuevas plantas solares necesarias para sustituir a las centrales que queman carbón y otros combustibles generaría una enorme “deuda de calentamiento” a largo plazo, como la llama Myhrvold. “Con el tiempo, tendríamos una gran infraestructura que no emitiría carbono, pero solo después de empeorar cada año las emisiones y el calentamiento global hasta que hubiéramos terminado de construir las centrales solares, lo que podría tardar de treinta a cincuenta años”.

Aquellos que no tienen casa constituyen una categoría de pobres todavía más pobres

La vivienda constituye una necesidad humana de primer orden. Forma parte del conjunto de bienes que resultan imprescindibles para que la vida de las personas pueda desarrollarse con la dignidad necesaria. En definitiva, se trata de disponer de algo tan básico como es un hogar.  Juan Pablo II manifestaba: “¿Podremos nosotros, cristianos, ignorar o soslayar tal problema, cuando sabemos bien que la casa es una condición necesaria para que el hombre pueda venir al mundo, crecer, desarrollarse, para que pueda trabajar, educar y educarse, para que los hombres puedan constituir esa unión más profunda y más fundamental que se llama familia? ……mi predecesor Pablo VI se refirió al urbanismo como a un fenómeno de gran importancia, en cuanto, entre otras cosas trastorna los modos de vida y las estructuras habituales de la existencia; la familia, la vecindad, el marco mismo de la comunidad cristiana, creando nuevas y degradantes miserias donde a menudo la dignidad del hombre zozobra… aquellos que no tienen casa constituyen una categoría de pobres todavía más pobres, que nosotros debemos ayudar, convencidos, como lo estamos, de que una casa es mucho más que un simple techo, y que allí donde el hombre realiza y vive su propia vida, construye también, de alguna manera, su identidad más profunda y sus relaciones con los otros”.

La especulación, dice Juan Pablo II, sobre los terrenos que sirven al desarrollo edilicio y sobre la construcción de ambientes domésticos, el estado de abandono de barrios enteros o de áreas rurales privadas de calles transitables, de distribución de agua o electricidad, de escuelas o de transportes necesarios para el movimiento de las personas, son, como es sabido, algunos de los males más patentes, estrechamente ligados al problema más amplio de la casa.

La primera crisis de energía en Inglaterra

La tala de grandes extensiones de bosque en Gran Bretaña, con la finalidad de poder construir barcos para la Armada Real inglesa y suministrar materiales de construcción y combustible para garantizar el calor de una población creciente, dejó tras de sí una gran deforestación, que posteriormente propició una crisis de energía en toda Inglaterra. Esta situación fue la que obligó a buscar una nueva fuente de energía, el carbón. Más o menos por la misma época, un inglés llamado Thomas Savory inventó una bomba de vapor que permitía extraer los excesos de agua del fondo de las minas. La posibilidad conjunta de que el carbón y las máquinas pudiesen producir vapor marcó el inicio de la era económica moderna y se convirtió en la primera etapa del largo viaje de sustitución del trabajo humano por la fuerza de las máquinas. En la primera revolución industrial el vapor se empleó para abrir minas de metales, producir textiles y fabricar un amplio abanico de productos que, en épocas anteriores, habían sido fabricados a mano. Los buques de vapor sustituyeron a los viejos veleros y la locomotora de vapor ocupó el lugar de los vagones tirados por caballos; así se mejoró ampliamente el proceso de transporte y movimiento de materias primas y de productos terminados. El motor de vapor se convirtió en un nuevo tipo de esclavo laboral, una máquina cuya potencia física excedía con mucho la fuerza conjunta de animales y seres humanos. La segunda revolución industrial se produjo entre 1860 y la primera guerra mundial. El petróleo empezó a competir con el carbón mientras que la electricidad fue utilizada por primera vez, creando una nueva fuente de energía para hacer funcionar los motores, encender las luces de las ciudades y proporcionar comunicación instantánea entre las personas. 

Fusión nuclear

El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció que los científicos lograron, por primera vez en la historia, producir una reacción de fusión nuclear que genera más energía de la necesaria para encenderla, Europa está en el mismo camino, que representa una proeza de la ciencia, un paso al futuro, justo en medio de una crisis energética. Este avance en Estados Unidos "demuestra que la necesidad de seguir invirtiendo en fusión nuclear es fuerte", aseguró la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.  La energía de fusión nuclear producida en Estados Unidos se obtuvo en la Instalación Nacional de Ignición, que estudia la fusión por confinamiento inercial utilizando láseres. Se generaron alrededor de 25 megajulios de energía utilizando un pulso láser de poco más de 20 megajulios, según señaló Stefano Atzeni de la Universidad Sapienza de Roma. "Es un experimento de fusión controlada diferente a los de confinamiento magnético. El resultado es importante porque por primera vez se generó una cantidad de energía superior a la utilizada para obtener la reacción", indicó Atzeni. La información del anuncio estadounidense fue publicado por The Washington Post, que habla de "un hito en la costosa búsqueda de diez años para desarrollar una tecnología que proporcione energía ilimitada, limpia y barata".Para el periódico estadounidense, es el "Santo Grial" de la energía libre de carbono, que los científicos han estado persiguiendo desde la década de 1950. El descubrimiento habría tenido lugar en la Instalación Nacional de Ignición ubicada en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, en California.

El propósito de la investigación de la fusión es replicar la reacción nuclear a través de la cual se crea energía del Sol. Los promotores dicen que podría ayudar a llevar electricidad barata a las partes empobrecidas del mundo. "Para la mayoría de nosotros, esto era solo cuestión de tiempo", dijo un científico experto en fusión vinculado con el trabajo de la Instalación Nacional de Ignición en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California, donde se realizó el descubrimiento. La ciencia de la fusión nuclear se basa en unir dos átomos a velocidades increíblemente altas y transformar la energía de esa reacción en electricidad que puede alimentar casas y oficinas sin emitir carbono al aire ni arrojar desechos radiactivos al medio ambiente.

   

Hay gente que recurre a alimentarse con comida para mascotas mientras otros tratan de calentar los alimentos en un radiador

Hay gente que recurre a alimentarse con comida para mascotas mientras otros tratan de calentar los alimentos en un radiador. Así lo denuncia Mark Seed, director de un proyecto comunitario de alimentos en Trowbridge, en el este de Cardiff, la capital de Gales. Un análisis de la BBC a partir de los datos del censo de 2021 sugiere que seis de las comunidades más desfavorecidas de Gales, Reino Unido, se encuentran en esa ciudad. Organizaciones benéficas advierte que los hogares con dificultades no solo aparecen en áreas asociadas durante mucho tiempo con la pobreza y piden que las políticas se centren en las personas, no en los lugares. Durante décadas, el oeste de Gales y los valles recibieron fondos adicionales de la Unión Europea (UE) porque se encontraban entre las partes más pobres de Europa, pero Cardiff no se incluyó porque, en términos de estándares de vida promedio, no estaba desfavorecida.Victoria Winckler, directora de la organización benéfica galesa contra la pobreza The Bevan Foundation, advierte sobre los peligros de estereotipar grandes áreas o ciudades como desfavorecidas o prósperas."El estereotipo es que Cardiff es próspera y los valles son pobres y estas cifras muestran que ese no es el caso en absoluto.Tienes zonas de Cardiff que son prósperas, sí, pero también tienes áreas bastante significativas de la capital galesa donde a la gente no le va tan bien".

Cerca de un tercio de padres o madres solteros han recurrido a saltarse alguna de las comidas del día para llegar a final de mes, según reveló una reciente investigación del grupo Which sobre los hogares más golpeados por la crisis inflacionaria en ese país. Los miembros de 3 de cada 10 hogares monoparentales entrevistados dijeron haberse saltado alguna comida como consecuencia del alza de los precios de los alimentos. En total, en un 14% de los hogares que participaron en el estudio se da la misma situación."Nuestra investigación constató que familias de todo Reino Unido están atravesando dificultades por el alza del costo de la vida, siendo los hogares monoparentales los más afectados por la crisis", le dijo al diario británico The Guardian Rocío Concha, directora de políticas y activismo en Which. Una mujer de unos 40 años les dijo a los investigadores que, dado el costo de sus facturas, algunas semanas apenas puede alimentar a sus hijos. Otra persona añadió: "No estoy comiendo adecuadamente para poder alimentar y vestir a mis hijos y todavía tener suficiente para la electricidad”. Según datos revelados por la Confederación de la Industria Británica, la economía de Reino Unido va rumbo de encogerse un 0,4% el año que viene debido a la inflación y el recelo de las grandes empresas a invertir.

Romperán el mercado eléctrico

Helion Energy ha conseguido millones de dólares de varios inversores. El sistema de Helion lanza dos masas de combustible en pulsos a gran velocidad dentro de un acelerador de plasma, chocando en el punto central para causar el proceso de fusión. Su combustible tiene mayor poder energético que los tradicionales en el tokamak. Es una combinación de deuterio y helio-3 que calientan en cada extremo del acelerador hasta que alcanza el estado de plasma, confinándolo con imanes en una configuración de campo inverso. Los imanes aceleran las dos masas de plasma a 1,6 millones de kilómetros por hora dentro del reactor, que tiene un longitud de 12 metros. Cuando colisionan, dice Helion, el plasma se comprime aún más ayudadas por otro campo magnético. En ese momento ocurre la fusión nuclear generando más energía que la consumida por el proceso de fusión, generando energía a medida que el plasma se expande. Cuando el plasma se expande también se mueve el campo magnético. El cambio en el campo genera una corriente que es capturada directamente como electricidad. Esto último, afirma Helion Energy, es la gran diferencia con los tokamak. Estos últimos usan el calor de la reacción de fusión para calentar agua y mover una turbina, perdiendo energía por el camino. Helio asegura que su método es mucho más eficiente porque captura la energía generada directamente en electricidad y además, al ser por pulsos, no requiere de los campos de contención magnética que consumen una energía monstruosa para retener la fusión dentro del tokamak.

Una de las partes del reactor de fusión nuclear Trenta. (Helion Energy)

Los fondos de capital riesgo o gente como Jeff Bezos están invirtiendo grandes cantidades de dinero es para romper el mercado. Lo más probable es que las nuevas compañías de fusión se lancen a destrozar el mercado eléctrico en mil pedazos con precios agresivos y facilidad de contratación sin rival. La red eléctrica es de libre acceso y podrán competir en precio y fiabilidad. Pero no solo eso, si logran sus objetivos, los reactores como los de Helion serán compactos y relativamente fáciles, abriendo la posibilidad a centrales locales para suministrar energía a zonas urbanas. Y al ser energía 100% limpia y segura, los estados no podrán justificar grandes impuestos por contaminación.

En 2040 se va a prohibir la venta de coches diesel, gasolina y cualquier otro combustible que no sea electricidad.

En 2040 se va a prohibir la venta de coches diesel, gasolina y cualquier otro combustible que no sea electricidad. Lo ideal sería dar los pasos necesarios, poco a poco, cuenta el periodista Carlos Cancela, para que en un plazo de tiempo lo más corto posible los ciudadanos compraran coches eléctricos sin presiones. Hoy no hay más infraestructuras de recarga, tampoco hay normas para unificar los enchufes, o para los servicios asociados con el coche eléctrico. La táctica desde el Gobierno es que se vendan más coches de gasolina que de diesel. Los coches de gasolina emiten un 25% más de CO2 que un coche diesel equivalente, pero pagan más impuestos.

Hay muchos clientes que no son capaces de analizar que todavía quedan 32 años de usar coches normales para ese previsible cierre de las ciudades a los coches con motor térmico, que el Gobierno estima en 2050. Esos clientes, dice Cancela, ya no van a querer comprar ahora un coche diésel o de gasolina o de cualquier otra tecnología. A mas a mas, prácticamente ninguna marca tiene disponibles vehículos eléctricos para vender a corto plazo. La todavía escasa producción de estos vehículos, se la llevan Alemania, o Francia, Noruega, Holanda o cualquier otro país que apoye al coche eléctrico, no como España.

Las ventas de coches van a seguir bajando y las fábricas van a sufrir nuevas reducciones de producción. El sector industrial estima que la polémica del diésel, con la ministra diciendo que está muerta esa tecnología, le ha costado 35.000 puestos de trabajo a la industria española.

No hay un plan de ayudas para los coches eléctricos, denuncia Cancela, pero se anuncia la prohibición de los diésel y los de gasolina. Estas ayudas no son para que los fabricantes ganen más dinero, un coche eléctrico medio vale el doble que uno de gasolina por el coste de las baterías y paga el doble de IVA. Es decir, que se paga el doble de impuestos que por un coche de gasolina.

Los españoles son más pobres.

Según informa “El Confidencial” el español medio tiene menos poder adquisitivo que antes de la crisis. Dicho de forma más directa, somos más pobres. Por lo menos en lo que respecta a su factura energética, un gasto inevitable sobre un bien de primera necesidad. Las familias españolas tienen que rascarse mucho más el bolsillo ahora para pagar sus facturas de luz , gas natural y carburantes que hace una década, pese a que ganan menos.

Los datos oficiales revelan que los ingresos de los hogares medios han descendido un 1,2% desde 2008 hasta terminar 2016. En ese periodo, el precio de la electricidad para las familias comunes ha subido un 46,69%, el gas natural  se ha elevado un 31,24%, la gasolina  ha repuntado un 39,54% y el gasóleo se ha alzado un 22,42%.

La destrucción de empleo que provocó la crisis dejó un mercado laboral en España arrasado, donde la demanda era, y sigue siendo, muy inferior a la oferta, por lo que la situación estructural se convirtió en terreno abonado para la caída de salarios. Pese a que los últimos guarismos reflejan una mejora, las subidas salariales que reclaman sindicatos y determinados partidos políticos no acaban de llegar. La competitividad adquirida vía salarios se ve cuestionada si los precios de la energía, otro de los factores determinantes a la hora de competir, se han acelerado como lo han hecho.

Los ataques que más preocupan a los Gobiernos son los dirigidos a la red de distribución eléctrica.

Los ataques que más preocupan a los Gobiernos son los dirigidos a la red de distribución eléctrica, cuenta Jeremy Rifkin. Como dice un informe de una comisión del Gobierno estadounidense: La electricidad es vital para las infraestructuras relacionadas con el suministro y la distribución de alimentos, agua y combustible, así como para las comunicaciones, el transporte, los servicios de emergencia, las transacciones financieras o los servicios de la administración, es decir, para el conjunto de infraestructuras y servicios que sustentan la economía y el bienestar del país. Si un ciberataque se centrara en los componentes vitales de la red de distribución eléctrica y los desactivara, la población podría quedarse sin electricidad varios meses, todo un año o incluso más. Sin electricidad dejarían de funcionar casi todos los sistemas de la sociedad moderna, como las diversas infraestructuras relacionadas con el agua, el gas, el transporte, la calefacción y la iluminación. Los estudios indican que la sociedad se sumiría en el caos tras solo unas semanas sin electricidad.

Curiosamente, fue la posible vulnerabilidad de la red de comunicaciones de los Estados Unidos lo que inspiró, al menos en parte, la creación de Internet. En la década de 1960 Paul Baran y otros investigadores de la Rand Corporation se preguntaron cómo se podría garantizar el funcionamiento ininterrumpido de la red de comunicaciones del país en el caso de un ataque nuclear. Baran y sus colegas acabaron optando por una red distribuida de grandes ordenadores, carente de control central, que pudiera seguir funcionando aunque un ataque nuclear inutilizara parte del sistema de comunicaciones del país. La idea era crear un sistema de comunicaciones donde los datos pudieran seguir varias rutas distintas para llegar a un destino dado, de modo que ninguna parte dependiera por completo del funcionamiento de otra. De esta idea surgió una red experimental financiada por la Advanced Research Projects Agency (ARPA) del Departamento de Defensa, a la que llamaron ARPAnet, que conectaba varios ordenadores de las principales universidades y que más adelante se transformaría en Internet.