La actitud hacia la energía nuclear ha cambiado

La actitud hacia la energía nuclear ha cambiado en los últimos años, especialmente debido a las preocupaciones relacionadas con el cambio climático y la reciente crisis energética causada por la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Japón, escenario del incidente nuclear de Fukushima en 2011, ha reiniciado sus reactores, mientras que otros países están construyendo (especialmente China, India y Rusia), evaluando Enlace externo (como Polonia, Rumanía y Corea del Sur) o expandiendo las instalaciones nucleares (Francia, Bélgica y Finlandia). En el marco de las negociaciones climáticas de la conferencia COP28 en Dubai, Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Ghana y Suecia se encuentran entre los más de 20 países que firmaron una declaración con el objetivo de triplicar la producción de energía nuclear para el año 2050. La capacidad total en los 31 países que poseen al menos un reactor nuclear es actualmente de 370 gigavatios.

Quienes están a favor de la energía nuclear afirman que se trata de una fuente limpia, segura y confiable complementaria a la energía eólica y solar. Según un informe de la Agencia Internacional de Energía, el átomo es fundamental para alcanzar los objetivos de reducción de emisiones. Un informe del Centro de Ciencia de la Energía de la Escuela Politécnica Federal de Zurich, publicado en mayo de 2023, afirma que la energía nuclear podría ser una opción para lograr la seguridad energética en un futuro sin emisiones.

Romperán el mercado eléctrico

Helion Energy ha conseguido millones de dólares de varios inversores. El sistema de Helion lanza dos masas de combustible en pulsos a gran velocidad dentro de un acelerador de plasma, chocando en el punto central para causar el proceso de fusión. Su combustible tiene mayor poder energético que los tradicionales en el tokamak. Es una combinación de deuterio y helio-3 que calientan en cada extremo del acelerador hasta que alcanza el estado de plasma, confinándolo con imanes en una configuración de campo inverso. Los imanes aceleran las dos masas de plasma a 1,6 millones de kilómetros por hora dentro del reactor, que tiene un longitud de 12 metros. Cuando colisionan, dice Helion, el plasma se comprime aún más ayudadas por otro campo magnético. En ese momento ocurre la fusión nuclear generando más energía que la consumida por el proceso de fusión, generando energía a medida que el plasma se expande. Cuando el plasma se expande también se mueve el campo magnético. El cambio en el campo genera una corriente que es capturada directamente como electricidad. Esto último, afirma Helion Energy, es la gran diferencia con los tokamak. Estos últimos usan el calor de la reacción de fusión para calentar agua y mover una turbina, perdiendo energía por el camino. Helio asegura que su método es mucho más eficiente porque captura la energía generada directamente en electricidad y además, al ser por pulsos, no requiere de los campos de contención magnética que consumen una energía monstruosa para retener la fusión dentro del tokamak.

Una de las partes del reactor de fusión nuclear Trenta. (Helion Energy)

Los fondos de capital riesgo o gente como Jeff Bezos están invirtiendo grandes cantidades de dinero es para romper el mercado. Lo más probable es que las nuevas compañías de fusión se lancen a destrozar el mercado eléctrico en mil pedazos con precios agresivos y facilidad de contratación sin rival. La red eléctrica es de libre acceso y podrán competir en precio y fiabilidad. Pero no solo eso, si logran sus objetivos, los reactores como los de Helion serán compactos y relativamente fáciles, abriendo la posibilidad a centrales locales para suministrar energía a zonas urbanas. Y al ser energía 100% limpia y segura, los estados no podrán justificar grandes impuestos por contaminación.