Lo que nos hace especiales a los humanos es la capacidad de construir muchos tipos diferentes de artefactos que son apropiados para muchos hábitats diferentes. Los humanos, miembros de una sola especie, construimos distintos tipos de refugios para lugares diferentes como casas fabricadas con nieve, tierra, piedra, paja y madera, de acuerdo a muchos diseños distintos, y todos perfectamente adaptados al medioambiente local. Esta evidencia indica que los humanos somos extraordinariamente buenos adaptándonos a una amplia variedad de entornos, escribe Robert Boyd.
La arqueóloga Lynn Wadley y sus colegas descubrieron que, hace unos setenta mil años, los habitantes de la Cueva Sibudu (en la costa de Sudáfrica) usaban pegamento para unir puntas de piedra con astas de madera para confeccionar lanzas o flechas. Sus experimentos demostraron que fabricaban el pegamento mezclando y calentando goma de acacia y ocre rojo, y que este proceso produce un pegamento mejor que otras alternativas posibles. Llegaron a la conclusión de que nuestros experimentos sugieren que hace, como mínimo, setenta mil años… estos artesanos eran sumamente hábiles; entendían las propiedades de los ingredientes de su pegamento, y podían manipularlos deliberadamente……Somos capaces de aprender todas las cosas que necesitamos saber en cada uno de los diferentes entornos en los que vivimos únicamente porque adquirimos información de los otros. Somos mucho mejores que las otras especies en aprender de otros y, no menos importante, estamos impelidos a aprender de otros incluso aunque no entendamos por qué nuestros modelos hacen lo que hacen. Esta psicología permite a las poblaciones humanas acumular acervos de información adaptativa que superan enormemente las capacidades inventivas de los individuos particulares. La evolución cultural acumulativa es crucial para la adaptación humana.
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