El alto coste de la guerra de Vietnam en recursos y vidas hizo crecer las protestas contra el conflicto entre amplios sectores de la opinión pública norteamericana, de modo particular entre los estudiantes universitarios, que sembraron el país de violentas manifestaciones. Y la moral de los soldados norteamericanos en Vietnam estaba bajo mínimos. Más de una cuarta parte de ellos, procedentes en buena medida de los estratos más humildes de la población, se había convertido en drogodependiente, y muchos regresaron adictos a la heroína.
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| Henry Kissinger |
Escribe el profesor Núñez Seixas que Henry Kissinger aprovechó el distanciamiento entre Pekín y Moscú para inclinar el equilibrio estratégico hacia Occidente, en un momento en el que la URSS había conseguido una paridad nuclear de facto con los EE. UU. y la guerra de Vietnam se daba por perdida, pero necesitaba una salida digna. También Mao deseaba alejar la guerra de su frontera meridional, y dudaba sobre si seguir apoyando a los norvietnamitas. En febrero de 1972, Nixon declaró su intención de iniciar un acercamiento diplomático a la República Popular China y viajó a Pekín para reunirse con Mao y su lugarteniente, el primer ministro y ministro de Exteriores Zhou Enlai, a lo largo de una semana que, según declaró, habría de cambiar el mundo.
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