El primer laico sepultado en la Catedral de San Patricio de Nueva York

Pierre Toussaint 

Pierre Toussaint nació esclavo el 27 de junio de 1766 en Haití, pero llegó a ser un hombre libre en Nueva York (Estados Unidos). Murió el 30 de junio de 1853, a los 87 años, siendo considerado el hombre más querido de la ciudad por su ejemplar vida católica.Fue traído como esclavo desde Haití a Nueva York por la familia Bérard. Después de la muerte del señor Bérard, Toussaint apoyó financieramente por caridad cristiana a la esposa de su amo, hasta que la viuda se volvió a casar. A la edad de 20 años aprendió a cortar el cabello y se convirtió en el peluquero preferido y se volvió el confidente de la alta sociedad neoyorquina. Era muy apreciado por sus clientes por sus habilidades profesionales, pero sobre todo, porque siempre escuchaba los problemas de sus clientes con profunda empatía y con una perspectiva sobrenatural. Toussaint y su esposa Juliette lograron tener su propio negocio e hicieron una riqueza significativa que compartían con los necesitados, en especial, con los ministerios católicos relacionados con los huérfanos, y sin importar el contexto de racismo de la época. Por ejemplo, fue uno de los principales recaudadores de fondos para el orfanato de Santa Elizabeth Ann Seton en Nueva York, aunque el centro solo servía a niños blancos. También fue un donante generoso y apoyaba el orfanato de la congregación de las Hermanas Oblatas de la Providencia, la primera comunidad de religiosas negras.

Catedral de San Patricio. N.Y.

En 1991, el Cardenal John Joseph O'Connor inició el proceso oficial para su beatificación e hizo que su cadáver fuera exhumado y trasladado a la Catedral de San Patricio, en Nueva York, donde fue enterrado. Así Toussaint se convirtió en el primer laico en ser sepultado en la cripta debajo del altar principal de la iglesia, lo que se considera un gran honor. En 1996, el Papa San Juan Pablo II declaró venerable a Pierre Toussaint.