La peste de 1347.

En el siglo XIV, en amplias regiones de Europa y Asia apareció la Peste, una de las catástrofes naturales más terribles que recuerda la historia. La peste se inició en las mesetas del Asia Central, por 1337-38. Tal vez no hubiera alcanzado las tierras de Occidente si no se hubiera producido un hecho concreto. En 1347 los tártaros de la Horda de Oro asediaban la ciudad de Kaffa, en Crimea, colonia genovesa. Los tártaros lanzaban con sus catapultas

cadáveres infestados por encima de las murallas. La peste cundió en la ciudad sitiada, los genoveses, ya enfermos, la evacuaron, y con sus naves, en medio de la dificultad y de las bajas, trataron de regresar a Italia. Se dieron los primeros contagios en Messina y Génova. De Génova navegaron los gérmenes a Marsella, y por tierra viajaron a París; en tanto que de Messina la epidemia se trasladó pronto a la península italiana. Todo en 1347. Luego el mal siguió viajando, un barco con vino de Burdeos lo transportó a Londres. De Francia pasó a la Corona de Aragón en 1348 y de aquí a Castilla y Portugal en 1349. También sufrieron en Países Bajos y Alemania, cuenta el historiador Jose Luis Comellas. 

Se transmitía por picadura de mosquitos previamente infectados, tras picar a las ratas, que son el agente transmisor más activo, y que se agravaba todos los veranos, para remitir en invierno. Efectivamente, el verano es la época de mayor proliferación del mosquito. La transmisión del mal es más fácil en veranos suaves, con máximas que raramente superan los veinte grados, tal vez en aquellos veranos tan propios de la época. La peste de 1347-1351 fue tal vez la mayor catástrofe momentánea y de origen natural que ha sufrido el hombre. Trabajos realizados en Francia y Gran Bretaña sobre datos bien conocidos muestran una mortandad del 35 por 100, en algunos casos mayor. 

 bacteria de la peste 

Algunos paleoclimatólogos relacionan la peste con el frío. Los largos y helados inviernos pudieron entorpecer la siembra, las malas primaveras y veranos echaron a perder las cosechas; las malas cosechas generaron hambre, el hambre debilidad, y la debilidad nunca es causa de una epidemia, pero puede serlo de su más fácil propagación y del aumento de la tasa de víctimas mortales. El hambre precede a la peste, y no al contrario.