La esclavitud fue condenada desde el principio por la Iglesia Católica.

jesuita español Pedro Claver

A finales del siglo XV, el papa Pío II intentó paralizar la trata iniciada por los portugueses. La esclavitud fue condenada por Pablo III en 1537 y por Pío V en 1568. En 1639, Urbano VIII reprueba “este abominable comercio de hombres”. Por entonces, el jesuita español Pedro Claver ejerce su apostolado entre los esclavos de Colombia, haciéndose, según su expresión, “para siempre esclavo de los negros”. En 1741, Benedicto XIV a su vez censura la esclavitud. Pero nadie les escucha, el afán de lucro es más fuerte.

Anne-Marie Javouhey 

Una religiosa, la madre Anne-Marie Javouhey en 1807, funda las hermanas de San José de Cluny, que se extendieron en las colonias durante la Restauración. Esta congregación creó escuelas y hospitales para la población local en Senegal, Guadalupe, Guayana, y la isla Borbón. En 1819, en Bailleul, en el Oise, la madre Anne-Marie Javouhey instituyó un seminario africano, en el que los tres primeros sacerdotes negros fueron ordenados en 1830. En 1838, en Mana, en el noroeste de la Guayana, la religiosa fundó un taller colonial formado por antiguos esclavos. Los cautivos descubiertos en los barcos negreros son liberados, y el gobierno francés los hace contratar por la madre Anne-Marie Javouhey. Y ésta, con su mano de obra libre, obtiene mejores resultados que las plantaciones que utilizan esclavos.