Carlton Hayes, historiador y embajador de Estados Unidos ante España durante la Segunda Guerra Mundial,definió a Estados Unidos como “esa otra nación europea situada al otro lado del Atlántico”. Los Estados Unidos son herederos de la tradición europea, sus habitantes mayoritariamente practican el cristianismo y tienen unas formas de vida muy parecidas al Viejo Continente. Sin embargo, un europeo llegado a los Estados Unidos advierte inmediatamente diferencias. La inmensidad de su territorio correspondiente a una sola nación.
El 85% de los norteamericanos se considera de clase media, pero allí fue mucho más fácil que en Europa pasar de pobre a rico, y también de rico a pobre. El empleo es fácil y muy variado; se gana y se pierde con mucha más frecuencia que en Europa. Es normal que una persona pase a lo largo de su vida por varias profesiones distintas. A ello hay que añadir una concepción individualista en virtud de la cual cada uno se labra su destino por su cuenta.
