Las sociedades desiguales tienden a ser más violentas

En su libro The Spirit Level. Why Greater Equality Makes Societies Stronger, los epidemiólogos británicos Richard Wilkinson y Kate Pickett presentan datos que indican que las sociedades desiguales tienden a ser más violentas, tienen un número mayor de personas en prisión, experimentan mayores niveles de enfermedades mentales y obesidad, y cuentan con una menor esperanza de vida y con bajos niveles de confianza. El corolario, según los autores, es que, después de controlar los ingresos medios, las sociedades más igualitarias presentan mayores niveles de bienestar infantil, menores índices de estrés y consumo de drogas, y una mortalidad infantil más baja. Otros investigadores han encontrado que los niveles más altos de desigualdad acentúan la segregación y reducen los resultados académicos de los niños y adultos jóvenes. Aunque los datos empíricos son menos concluyentes, también existen temores generalizados sobre que los niveles más altos de desigualdad conducen a mayores niveles de malestar social. 

Hoy, un trabajo de clase media ya no garantiza un estilo de vida de clase media, y en los últimos veinte años los cuatro atributos tradicionales del estatus de la clase media (educación, salud, pensiones y vivienda propia) se han comportado peor que la inflación. En Estados Unidos y el Reino Unido, la educación se considera hoy un lujo, escribe Klaus Schwab.

Según el Informe sobre la Riqueza Mundial 2015 de Credit Suisse, la mitad de todos los activos de todo el planeta están controlados por el 1 por ciento de ricos, mientras que la mitad inferior de la población posee en conjunto menos del 1 por ciento de la riqueza mundial. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) informa de que la renta media del 10 por ciento más rico de la población en los países de la OCDE es aproximadamente nueve veces superior que la del 10 por ciento más pobre. Además, la desigualdad en la mayoría de los países está aumentando, incluso en aquellos que han experimentado un rápido crecimiento en todos los grupos de renta y fuertes caídas en el número de personas que viven en la pobreza.

La esperanza del “yo puedo solo” es un error fatal.

Problemas de salud mental.

En Japón, España, Italia y Alemania, países con una distribución de la riqueza relativamente más igualitaria, una de cada diez personas  tiene problemas de salud mental, en contraste con países más desiguales, como Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda o Canadá, donde estos problemas afectan a una de cada cinco personas.

Estas son meras estadísticas, sumas, promedios y sus correlaciones. Dicen poco de las conexiones causales que se ocultan tras las correlaciones. Sin embargo, dice Zygmunt Bauman, aguijonean la imaginación. Y dan el alerta. Apelan a la conciencia tanto como a los instintos de supervivencia. Ponen en tela de juicio nuestra apatía ética o indiferencia moral, ya demasiado extendidas; pero también muestran, más allá de toda duda razonable, el grosero dislate que subyace a la idea según la cual la búsqueda de la felicidad y la buena vida es un asunto autorreferencial que cada individuo debe llevar a cabo por su cuenta. Dejan en claro que la esperanza del “yo puedo solo” es un error fatal que pone en jaque el propósito de cuidarse y preocuparse por uno mismo. No podemos acercarnos a ese propósito mientras nos distanciamos de los infortunios que afectan a los demás.

¿Es mejor una sociedad donde todos sean igualmente pobres a una sociedad donde todos sean desigualmente ricos?

No es cierto que una sociedad más igualitaria es siempre preferible que una con mayor desigualdad. ¿Es mejor éticamente una sociedad donde todos sean igualmente pobres a una sociedad donde todos sean desigualmente ricos y a nadie le falte nada? ¿Es preferible una sociedad con mayor igualdad y menor calidad de vida que una con más desigualdad y mayor calidad de vida de la población? Pocos prefieren una sociedad donde todos están peor a una donde todos estamos mejor sólo porque la primera sea más igualitaria. Existen países africanos con mayores niveles de igualdad que Estados Unidos, por ejemplo, y pocos dirían que esas sociedades sean mejores que la norteamericana porque son más iguales.

Steven Pinker

Nadie que puede irse a un mejor barrio se queda en un mal barrio para ser “igual” a los de ese barrio. La razón para ello, como ha mostrado el profesor de Harvard, Steven Pinker, un experto en psicología evolutiva, es que forma parte de la naturaleza humana el darle prioridad al interés personal y al de la propia familia por encima del de los demás.

No es cierto que una sociedad más igualitaria es siempre preferible que una con mayor desigualdad.