La democracia ateniense

En el siglo VI a.C. Atenas fue asolada por el conflicto entre ricos y pobres. El legislador Solón prohibió la esclavización de los deudores a manos de los acreedores ricos. Solón también alentó a los agricultores a que se especializaran. El aceite, el vino y sus envases se convirtieron en las principales exportaciones de Atenas, mientras que el grano se almacenaba para uso interno. Simultáneamente, una serie de reformas, atribuidas a Solón, dieron a los nuevos ricos la igualdad con la antigua clase terrateniente y establecieron un nuevo consejo popular que prepararía los asuntos para la ekklesia, la asamblea general de todos los ciudadanos.

La democracia ateniense debe respetarse sobre todo porque ha producido una serie de triunfos culturales que constituyen hitos incluso en la historia de la civilización griega y que fueron hechos públicos. Mucha gente aplaudió y sostuvo el arte de Atenas; las tragedias pasaron la prueba, no de los ingresos en taquilla, sino la de unos jueces que interpretaban el gusto del público expresado con vigor. El escultor Fidias trabajó para embellecer la ciudad y no para un cliente en particular. Y cuando la democracia degeneró, parece que también disminuyó el impulso artístico, lo que fue una pérdida para toda Grecia.

Los bancos chinos atraviesan una crisis

Azotados por la debacle económica debido a la pandemia, los bancos chinos atraviesan una crisis. El 20 de junio, los clientes del banco de Baoding (Hebei) corrieron a las sucursales para retirar sus ahorros. Pocos días antes, sucedió lo mismo en el Yangquan Commercial Bank, en la ciudad homónima de la provincia de Shanxi. En China, los depósitos bancarios cuentan con una garantía que cubre una suma máxima de 500.000 yuanes (63.000 euros), pero las inversiones y los fondos de pensión no están cubiertos. Las instituciones bancarias, sobre todo en las áreas suburbanas, acumulan una enorme cantidad de créditos que no logran cobrar. 

Muchos bancos se encuentran descapitalizados. Sus mayores deudores son las administraciones locales que, siguiendo las indicaciones del gobierno central, en los últimos 10 años han utilizad los bancos del territorio para financiar el gasto en infraestructuras. Los bancos locales también financian a las pequeñas empresas y a los agricultores, dos segmentos duramente afectados por la emergencia de coronavirus. 

La recesión económica, causada por la crisis pandémica y agravada por la guerra de aranceles con los EEUU, ha provocado la explosión de la deuda china pública y privada. Según el Instituto Internacional de Finanzas, en el primer trimestre del 2020 la deuda total de nación representó el 317% del PIB. 

Cuando desapareció el último vestigio de la economía mundial tradicional

En 1927 el apoyo de América a la libra esterlina implicaba que los Estados Unidos mantuviesen bajas tasas de interés para evitar grandes movimientos de capital entre Nueva York y Londres. En consecuencia, la Federal Reserve Board prometió a la banca de Inglaterra mantener sus tasas a un bajo nivel; pero pronto la propia América necesitó tasas elevadas, pues su propio sistema de precios comenzaba a sufrir una peligrosa inflación (este hecho quedaba velado por la existencia de un nivel de precios estables, mantenido a pesar de los costes enormemente reducidos). Cuando, tras siete años de prosperidad, el habitual reequilibrio de la balanza provocó en 1929 un derrumbamiento de las cotizaciones que debía de haberse producido desde hacía tiempo, las cosas se agravaron enormemente por la existencia de esta criptoinflación. Los deudores, arruinados por la deflación, percibieron pronto la caída del crédito, golpeado por la inflación. Era un mal augurio. En 1933, adoptando un gesto instintivo de liberalización, Norteamérica abandonó el oro y desapareció el último vestigio de la economía mundial tradicional. Aunque casi nadie se dio cuenta en la época de la profunda significación de este hecho, la historia cambió entonces de rumbo. Durante más de diez años la restauración del patrón-oro había sido el símbolo de la solidaridad mundial, manifiesta Karl Polanyi.

Y añade Polanyi que en una gran parte del mundo la crisis tuvo por compañía inseparable la destrucción total de las instituciones nacionales de la sociedad del siglo XIX. Esas instituciones, dice Polanyi, fueron en todas partes objeto de una transformación y de un remodelamiento tan intenso que resultaron casi irreconocibles. El Estado Liberal se vio reemplazado en numerosos países por dictaduras totalitarias y la institución central del siglo XIX, la producción fundada sobre mercados libres, fue sustituida por nuevas formas de economía. Mientras que naciones poderosas refundían los propios moldes de pensamiento y se lanzaban a una guerra para someter al mundo en nombre de concepciones radicalmente nuevas de la naturaleza del universo, otras, todavía más poderosas, se unieron en defensa de la libertad que adquirió entre sus manos una significación hasta entonces insólita.