Elefantes sin colmillos

Crear elefantes sin colmillos, para ponerlos a resguardo de los cazadores furtivos en busca de marfil y salvar la especie, puede ser el truco al que recurrió la naturaleza en un parque de Mozambique.En los últimos 48 años, un número creciente de hembras en el parque africano nacieron sin los típicos colmillos, y la población volvió a crecer después de un período en el que parecía destinada a desaparecer. El estudio, según refirió la red CNN, fue realizado en el parque nacional de Gorongosa, uno de los escenarios de la guerra civil que sacudió al país hasta 1992.Porque si bien normalmente es ventajoso para los elefantes tener colmillos, ya que les permiten excavar en busca de agua, remover el suelo para halar comida o competir con otros de su especie, la interacción con los humanos en guerra les fue desastrosa.En Gorongosa, soldados y milicianos mataban a los elefantes para vender sus colmillos y utilizar las ganancias con el objetivo de comprar armas y municiones.

Según los datos de la investigación, publicados por la revista Science, de 1972 a 2000 la población de elefantes cayó de unos 2.000 a no más de 250, mientras entre los nuevos nacimientos se triplicaba el número de hembras venidas al mundo sin colmillos.Tal mutación ya existía, pero era mucho menos frecuente: como si de pronto un cierto color de ojos poco común se expandiera rápidamente entre los seres humanos. Esto no es posible para los machos, porque tal mutación genética provoca la muerte del feto en el vientre materno.Y si bien normalmente las mutaciones genéticas son lentas, también pueden "pisar el acelerador". Ryan Long, un profesor de la Universidad de Idaho que participó en el estudio, explicó que las hembras nacidas sin colmillos tuvieron cinco veces más probabilidades de sobrevivir en los 38 años tomados en consideración por el estudio."La adaptación -explicó Long- se dio muy rápidamente para que las hembras sin colmillos tuvieran una probabilidad mucho más alta de sobrevivir a la guerra, y por lo tanto una probabilidad mucho más alta de pasar sus genes a las generaciones siguientes”.Desde el año 2000 hasta hoy, la población de los elefantes en el parque de Gorongosa aumentó hasta alcanzar los 800 ejemplares, pero ahora los investigadores deben estudiar qué efectos puede tener en la vida de las elefantas la desaparición de los colmillos. 

A fines del cretácico se produjo la última de las grandes extinciones de seres vivos, entre ellas la de los dinosaurios.

A fines del cretácico se produjo la última de las grandes extinciones de seres vivos que hubo en la historia del planeta, entre ellas la de los dinosaurios. Por supuesto, y como cada teoría tiene sus detractores, algunos paleontólogos creen que aquellos enormes bichos comenzaron a extinguirse ya a fines del cretácico, antes de que sobrevinieran las hecatombes, que no habrían sido sino el golpe de gracia final. Todo es posible, y no es aquí cuestión de discutirlo. Por un tiempo, el descubrimiento de Walter Álvarez, si no quedó en entredicho, subsistió como una de las muchas hipótesis de la gran extinción. Se han dado explicaciones

de todo género, algunas demasiado sensacionalistas, como la de que hubo un enfriamiento previo que dejó ateridos a los dinosaurios, que su excesiva abundancia provocó luchas mortales entre ellos, que si un germen desconocido envenenó los huevos, que se los comieron los pequeños mamíferos roedores, o que a los dinosaurios les dio de pronto por suicidarse, como tal vez ocurre ahora con algunas ballenas o cachalotes que se lanzan voluntariamente, sin que se sepa por qué, contra las playas. En fin, toda una serie de teorías sugestivas, pero en buena proporción disparatadas, acogidas con entusiasmo por los medios. 

Sin embargo, cuenta José Luis Comellas, en marzo de 2010 un grupo de 41 científicos de todo el mundo publicaron en la revista Science un trabajo en que concluyen que el impacto de Chicxulub fue la causa primordial de la catástrofe del "Kreide-Tertiär". En todo caso, lo absolutamente cierto es que hace 65 millones de años no quedaron dinosaurios sobre la Tierra. Y es curioso, añade Comellas, cada vez que se registra una extinción masiva, la vida estalla al poco tiempo con increíble rapidez: tiene lugar, en virtud no solo de mutaciones genéticas, sino de lo que se llaman “mutaciones genéricas”, el surgimiento de seres vivos de géneros distintos a los existentes hasta entonces. En este caso, parece que pudieron sobrevivir a la catástrofe los pequeños mamíferos, del tipo de los topos o lepóridos precedentes de los conejillos, que sobrevivieron quizá por su capacidad de construir sus madrigueras bajo tierra. Fuera lo que fuese, los mamíferos empezaron a multiplicarse rápidamente.